Le chat, notre plus vieil ami
Parmi les animaux de compagnie, le chat occupe une place privilégiée. Il est l’animal le plus apprécié et le plus présent dans nos foyers. Le chat est, certes un animal domestique qui recherche la compagnie des humains et partage volontiers leur vie, mais il reste néanmoins indomptable et mystérieux. C’est cette part de mystère que Daniel Lacotte explore et nous révèle dans un ouvrage qui, en trois chapitres, fait la synthèse de ce que nous pouvons savoir pour mieux comprendre ce petit félin dont un poète a écrit que « Dieu l’a créé pour donner à l’homme le plaisir de caresser le tigre ».
Le chat et ses mystères
Dans le premier chapitre : « Une histoire de chat », D.Lacotte nous raconte l’évolution de la race féline, ses ancêtres, la place et le traitement que lui ont réservé les diverses civilisations au cours de l’Histoire. Il décrypte le comportement du chat, lié à sa physiologie. Tout cela est passionnant car expliqué en petites séquences qui fourmillent néanmoins de renseignements, rédigées de façon claire et agréable à lire. D’emblée, l’auteur signale que le chat se distingue des autres animaux domestiques par une particularité de taille : il est le seul qui « a gardé une totale indépendance ». Livré à lui-même, il retrouve ses instincts de chasseur et peut assurer sa survie dans la nature. Et s’il communique avec l’homme par un subtil langage qui comporte 23 vocalises différentes : murmures, cris, ronronnement (dont l’origine est encore mystérieuse), il convient de mieux le connaître pour « sauvegarder l’authenticité de sa personnalité », celle d’un solitaire.
Le chat appartient à la famille des félidés, composée de trois genres : acinonyx (guépard) panthera (grands fauves) et felis dont il fait partie et ce, depuis 2,5 millions d’années. Le chat sauvage africain est l’ancêtre du chat domestique. Celui-ci, selon les experts, « a choisi librement de vivre aux côtés des humains ». Il se serait rapproché de l’homme vers 4000 avant JC, dans la vallée du Nil : le développement de l’agriculture et les réserves de céréales attirent les rongeurs dont le chat est un grand prédateur. Le compagnonnage de l’homme et de l’animal, unis par un intérêt commun, commence alors. En Egypte, à compter du Moyen Empire (vers 2040 avant JC) le chat est déifié sous la forme de la déesse Bastet, protectrice de la famille. Respecté, nourri, le chat d’Egypte est un animal sacré dont on a retrouvé de nombreuses momies. Mais le comportement énigmatique du chat a engendré d’autre part des peurs et des croyances qui l’ont diabolisé en justifiant les tortures dont il a été victime , particulièrement au Moyen-âge et lors de procès en sorcellerie auxquels il est associé. Le temps modifiant les comportements des humains, le chat, au 17ème siècle, « commence à gravir les échelons de la haute société » et bourgeois et aristocrates vont s’enticher de l’animal. Les poètes et écrivains en font leur compagnon de prédilection : Du Bellay, Baudelaire, Colette, Thomas Eliot ...l’ont célébré dans leurs œuvres .
Le deuxième chapitre du livre rassemble des « histoires de chats », comme celle du chat noir du roi d’Angleterre Charles 1er ou celle de Faith, « le chat le plus courageux du monde ».
Enfin, la troisième partie, « Le saviez-vous ? » répertorie les proverbes et expressions consacrés au chat et résume quelques données essentielles sur sa physiologie.
La présentation du livre, compact, cartonné de noir sur lequel ressortent les lettres blanches du titre est un plus pour cet ouvrage de Daniel Lacotte, journaliste et écrivain. De quoi combler les amoureux des chats !
Dictionnaire amoureux des chats
Si l’on veut compléter la lecture du petit livre précédent, on peut se plonger avec bonheur dans le gros volume du « Dictionnaire amoureux des chats ». Selon le principe de cette collection, un auteur choisit , en suivant l’ordre alphabétique, de rédiger ce que lui inspire le sujet de l’ouvrage. Frédéric Vitoux, chroniqueur littéraire, romancier, académicien, écrit dans sa préface qu’il souhaite que « le lecteur ouvre ce livre un peu au hasard, pour aller de surprises en surprises, de portraits en anecdotes... » C’est ainsi qu’on effectue, en sa compagnie, une promenade littéraire, de La Fontaine...à Malraux qui nous fait rencontrer tous ceux qui ont écrit sur les chats. L’art est également présent que ce soit en musique ou en peinture, quand les artistes ont été inspirés par les chats. Souvenirs personnels, présentation des différentes races de chats, énumération amusante des divers noms portés par les chats de personnalités, évocations historiques... Chaque détour procure un plaisir de lecture et les dessins à l’encre noire complètent élégamment le texte.
Une calamité de chat
Terminons ce tour d’horizon félin avec l’humour de Simon Tofield. Adapté de célèbres petits films d’animation, le livre est une succession de scènes très drôles qui racontent en images, une journée vécue par Simon en proie aux facéties d’un malicieux matou. Que ce soit dans l’appartement où il règne en maître ou à l’extérieur, environné de proies potentielles, le chat de Simon n’en fait qu’à sa tête pour notre plus grand divertissement !
L’auteur, directeur d’un studio de films d’animation londonien a été inspiré pour ses dessins par ses trois chats, Hugh, Jess et Maisie, trois joyeux lurons !
Le chat et ses mystères par Daniel Lacotte- Ed. Albin Michel- Novembre 2009- 12 €
Dictionnaire amoureux des chats par Frédéric Vitoux Ed.Plon- Fayard- 2008- 24 €
Simon’s cat- Une calamité de chat par Simon Tofield- Ed. Fleuve noir- Novembre 2009- 14,90 €